Editorial NexoScience
Comer salmón una vez por semana no cura la esclerosis múltiple. Pero según un amplio estudio sueco que siguió a los pacientes hasta durante quince años, podría frenar la velocidad a la que la enfermedad les va quitando movilidad.
Los investigadores hicieron seguimiento a 2719 personas recién diagnosticadas de esclerosis múltiple (EM) a través del registro sueco de EM, usando datos del estudio nacional Epidemiological Investigation of Multiple Sclerosis. Todos los participantes indicaron con qué frecuencia comían pescado blanco (bacalao, abadejo, colín) y pescado azul (salmón, caballa, arenque, atún) en el momento del diagnóstico, y el equipo observó qué pasaba con su discapacidad en los años siguientes.
Quienes comían más pescado vieron su riesgo de empeorar reducido en aproximadamente un tercio. Los pacientes del grupo con mayor consumo de pescado tuvieron un riesgo un 34% menor de empeoramiento confirmado de la discapacidad frente a quienes casi nunca comían pescado (razón de riesgo de 0,66). La asociación protectora se mantuvo en tres hitos distintos de discapacidad, incluyendo alcanzar los niveles EDSS 3 y EDSS 4, dos puntos de referencia que los médicos usan para medir cuánto ha empeorado la movilidad y la función de un paciente.
El beneficio aparecía tanto con pescado blanco como con pescado azul. Quienes comían ambos tipos cada semana tenían el riesgo más bajo de todos, pero incluso comer solo un tipo de forma habitual se asoció a cierta protección. Ese patrón importa porque sugiere que el efecto no depende únicamente de los ácidos grasos omega 3, concentrados sobre todo en el pescado azul. Los investigadores señalan a la taurina, un aminoácido abundante en el pescado y el marisco en general, como otro posible factor, junto con la forma en que la dieta puede remodelar la microbiota intestinal ligada a la inflamación.
Cambiar de hábitos después del diagnóstico también marcó la diferencia. En 2021, el equipo envió un cuestionario de seguimiento para comprobar si los pacientes habían cambiado su consumo de pescado desde el diagnóstico. Alrededor de una cuarta parte lo había hecho. Quienes pasaron de comer pescado casi nunca a comerlo varias veces por semana redujeron su riesgo de empeoramiento un 20%, y el pequeño grupo que dio el salto más drástico, de casi no comer pescado a comerlo a diario, redujo su riesgo en más de la mitad. Los pacientes que mantuvieron un consumo alto de forma constante durante todo el seguimiento mostraron la protección más fuerte de todas.
La vitamina D no parece explicar el patrón. Como el pescado azul también es una fuente dietética de vitamina D, los investigadores comprobaron si ese nutriente explicaba los resultados. No fue así: los niveles de vitamina D apenas modificaron la relación entre el consumo de pescado y la progresión de la discapacidad, y por sí solos, los niveles de vitamina D al inicio del estudio no mostraron ninguna tendencia clara con la evolución de la enfermedad.
Como ocurre con cualquier estudio basado en cuestionarios y observación en vez de un ensayo controlado, este no puede demostrar que sea el pescado en sí lo que frena la enfermedad. Las personas que comen más pescado también pueden diferir en otros hábitos, recursos o estado de salud general que el estudio no captó del todo, y los propios investigadores piden replicación antes de que el hallazgo pase a la práctica clínica. Aun así, el tamaño de la cohorte, los quince años de seguimiento y el hecho de que quienes cambiaron de dieta tras el diagnóstico también cambiaron su trayectoria convierten esto en algo más que una correlación pasajera.
El estudio, «Impact of fish consumption on disability progression in multiple sclerosis», se publicó en la revista Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry (DOI: 10.1136/jnnp-2024-335200).
