Editorial NexoScience
La palabra «probiótico» no existía en la literatura científica antes de 1974, año en que unos investigadores la propusieron para describir microorganismos vivos capaces de beneficiar a quien los consume. Cinco décadas después, los suplementos probióticos están entre los productos de salud más vendidos del planeta, promocionados para la digestión, la inmunidad y, cada vez más, la pérdida de peso. Un nuevo metaanálisis publicado en Scientific Reports decidió poner esa última promesa a prueba con ensayos clínicos aleatorizados reales, no con textos de marketing.
Los probióticos sí produjeron una caída real y medible en el peso corporal. Los investigadores reunieron siete ensayos clínicos aleatorizados, 412 adultos con obesidad en total, que probaron probióticos orales diarios (cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium, entre otras) frente a un placebo. Los siete ensayos apuntaron en la misma dirección, con una coincidencia casi total entre estudios, y quienes tomaron probióticos perdieron de media alrededor de un kilo más que el grupo placebo (intervalo de confianza del 95%: 0,92 a 1,18 kilos), un resultado con muy pocas probabilidades de deberse al azar.
El perímetro de cintura y la grasa visceral se movieron en la misma dirección. La circunferencia de cintura se redujo significativamente más en los grupos con probióticos en los cinco ensayos que la midieron, y la grasa visceral (la grasa metabólicamente activa que se acumula alrededor de los órganos internos, no bajo la piel) bajó de forma todavía más consistente en los cuatro ensayos que la evaluaron, sin apenas discrepancias entre ellos. El exceso de grasa visceral es uno de los predictores más fuertes conocidos de enfermedad cardiovascular, en ocasiones incluso mejor que el propio peso corporal, lo que explica por qué a los investigadores les interesa especialmente este resultado.
El IMC, en cambio, apenas se movió, y el motivo tiene su propio giro. Seis de los siete ensayos midieron el índice de masa corporal, y en conjunto no mostraron diferencias significativas entre el grupo con probióticos y el grupo placebo. Pero los ensayos discrepaban mucho entre sí en este resultado concreto, y al excluir del análisis un único ensayo atípico, los datos restantes sí mostraron una caída significativa del IMC. Ese vaivén, de ningún efecto a un efecto claro con solo retirar un estudio, es justo el tipo de inestabilidad que deja este resultado en el aire.
El colesterol no mostró ningún beneficio. Solo tres de los siete ensayos midieron el colesterol LDL, fueron los que más discreparon entre sí de todos los resultados analizados, y el resultado conjunto no encontró diferencias significativas entre probióticos y placebo. Con tan pocos ensayos aportando datos, los propios autores piden cautela a la hora de interpretar ese resultado nulo en cualquier dirección.
Los ensayos detrás de todo esto siguen siendo pequeños. 412 personas repartidas en siete estudios publicados entre 2014 y 2020 suponen una media de apenas unos 30 participantes por ensayo, la mayoría con una duración de entre ocho semanas y seis meses, y probando una mezcla de cepas bacterianas distintas sin llegar a compararlas nunca entre sí. Además, en todos los ensayos el probiótico se sumó a una dieta con control calórico estándar, así que lo que se ha medido es un efecto añadido, no el de los probióticos actuando en solitario.
Más de 1900 millones de adultos en el mundo tienen sobrepeso y más de 650 millones son considerados obesos, una cifra que se ha multiplicado por dos veces y media desde 1975, exactamente la escala que hace que incluso una intervención modesta y fiable merezca tomarse en serio. Como todos los ensayos analizados aquí eran ensayos clínicos aleatorizados y no estudios observacionales, los hallazgos sobre peso y cintura se apoyan en una base causal más sólida que la mayoría de titulares de nutrición. Aun así, con solo siete ensayos pequeños alimentando el resultado conjunto y discrepancias reales en IMC y colesterol, los propios investigadores se quedan lejos de recomendar los probióticos como tratamiento único contra la obesidad, y piden en su lugar ensayos más grandes y más largos antes de poder afirmar tal cosa.
El estudio, «Effects of oral supplementation of probiotics on body weight and visceral fat in obese patients: a meta-analysis and systematic review», fue liderado por Manhou Guo y su equipo y publicado en Scientific Reports en 2025 (DOI: 10.1038/s41598-025-90820-8).
