Editorial NexoScience
Tú y una amiga pedís el mismo café, lo bebéis a la misma hora, y aún así a ella el corazón apenas se le altera mientras que a ti se te dispara una hora después. Las recomendaciones sobre cafeína suelen basarse en el peso corporal: una dosis moderada ronda los 5 a 6 miligramos por kilogramo, una cantidad habitual en suplementos, bebidas energéticas e incluso algunos protocolos clínicos. Pero un nuevo estudio sugiere que esa fórmula pasa por alto algo importante.
La grasa corporal, no el peso total, fue lo que cambió cuánta cafeína terminaba en la sangre. Investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Poznan dieron a 38 mujeres una única dosis de 6 miligramos de cafeína por kilogramo en cápsulas, y midieron su concentración en plasma una hora después. Catorce de las mujeres tenían un 30% de grasa corporal o menos; las otras 24 superaban ese 30%. Ambos grupos recibieron exactamente la misma dosis relativa, ajustada a su propio peso, y ambos habían evitado la cafeína durante 48 horas antes del experimento.
Los resultados se dividieron con claridad. Las mujeres del grupo con más grasa corporal presentaron una concentración media de cafeína de 10.64 microgramos por mililitro, más de cuatro veces los 2.32 microgramos por mililitro del grupo más delgado. La diferencia fue estadísticamente significativa (p < 0.001). La paraxantina, el principal compuesto en que el cuerpo transforma la cafeína, también fue notablemente mayor en el grupo con más grasa (1.73 frente a 0.85 microgramos por mililitro, p = 0.007). La teobromina, un subproducto más suave, no mostró diferencias relevantes entre ambos grupos.
La masa grasa explicó más de la variación de lo que jamás podría explicar la báscula. Al modelar qué predecía realmente los niveles de cafeína, pertenecer al grupo obeso o no obeso resultó ser el factor con más peso, explicando por sí solo casi el 57% de la varianza. La masa grasa por sí sola se correlacionó fuertemente con la concentración de cafeína, una correlación de Spearman de 0.689, mientras que la edad y el índice de masa corporal jugaron un papel mucho menor una vez tenida en cuenta la masa grasa.
Nada de esto prueba que la cafeína sea insegura para las personas con más grasa corporal, ni implica que el efecto descrito se mantenga en las dosis más bajas y habituales que la mayoría bebe en una taza de café normal. Se trató de una única dosis de 6 mg/kg medida 60 minutos después de la ingesta, y los propios autores reconocen que su muestra, aunque suficiente para detectar las diferencias descritas, sigue siendo modesta. Lo que los datos sí muestran es un mecanismo biológico plausible. El tejido adiposo podría actuar como un depósito de liberación lenta para la cafeína, y las enzimas hepáticas que la descomponen podrían funcionar de forma menos eficiente en personas con más grasa corporal, lo que dejaría más cafeína circulando en sangre durante más tiempo.
Los autores sostienen que las pautas de dosificación de cafeína basadas únicamente en el peso total podrían necesitar una revisión. Las guías usadas en nutrición deportiva, y cada vez más en suplementos para perder peso que recurren a la cafeína como estimulante, tienden a tratar un kilogramo de grasa y un kilogramo de músculo como si fueran intercambiables. Este estudio es de los primeros en poner a prueba esa suposición midiendo directamente la composición corporal en lugar de solo el peso, y encontró que ambas cosas no son lo mismo a la hora de determinar cuánta cafeína termina realmente en el torrente sanguíneo.
El estudio, «Body fat percentage is a key factor in elevated plasma levels of caffeine and its metabolite in women», fue realizado por Przemyslaw Domaszewski, Mariusz Konieczny, Pawel Pakosz, Jakub Matuska, Anna Poliwoda, Elzbieta Skorupska y Manel Santafe, y publicado en PeerJ en 2025. DOI: 10.7717/peerj.19480.
