Editorial NexoScience
Si alguna vez te has tomado una cápsula de probióticos esperando que hiciera algo más que asentarte el estómago, formas parte de una tendencia mucho más amplia de lo que imaginas. El mercado de suplementos centrados en el intestino se ha disparado en la última década, y la enfermedad de tiroides es una de las afecciones para las que cada vez más gente espera que esas cápsulas ayuden. El hipotiroidismo afecta a entre el 0.4% y el 9% de los adultos según la población estudiada, y el hipertiroidismo, impulsado sobre todo por la enfermedad de Graves, llega hasta el 1.3% adicional. Así que la pregunta de si alimentar el microbioma intestinal también puede ayudar a la tiroides ya no es un tema marginal.
Un equipo liderado por investigadores de la Universidad de Medicina Tradicional China de Chengdu decidió comprobarlo de verdad. Reunieron datos de ocho brazos de tratamiento repartidos en siete ensayos clínicos aleatorizados, con 367 adultos de China, Irán e Italia, todos probando probióticos, prebióticos o simbióticos, mezclas de ambos, frente a un placebo o el tratamiento estándar. Los regímenes iban desde cepas de Lactobacillus y Bifidobacterium hasta fructooligosacáridos, extracto de frijol negro e incluso esencia de té verde, administrados entre cuatro semanas y doce meses.
El resultado principal es sobre todo un no evento, y eso en sí mismo ya es información útil. En el conjunto de los ensayos, la suplementación con probióticos, prebióticos y simbióticos no produjo ningún cambio significativo en la hormona estimulante del tiroides, la tiroxina libre ni la triyodotironina libre, los tres marcadores que los médicos usan normalmente para juzgar si una tiroides funciona bien. Si esperabas que una cápsula diaria devolviera por sí sola a la normalidad una tiroides perezosa o hiperactiva, la evidencia agrupada dice que probablemente no.
Un número sí se movió, y apunta a un sitio muy concreto. En pacientes con enfermedad de Graves, una afección autoinmune en la que el sistema inmunitario empuja a la tiroides a trabajar de más, la suplementación se relacionó con una caída relevante de TRAb, el anticuerpo que en realidad impulsa la enfermedad imitando a la hormona que le dice a la tiroides que trabaje más. La reducción fue estadísticamente significativa, con una diferencia de medias estandarizada de -0.85, y se mantuvo incluso después de que los investigadores ajustaran por lo consistentes que eran los ensayos entre sí.
Esa distinción entre hormonas y anticuerpos importa más de lo que parece. El TRAb no es solo una curiosidad de laboratorio, se considera un marcador real de actividad de la enfermedad y de recuperación en pacientes con Graves, y los endocrinologos lo siguen junto a los niveles hormonales. Una terapia que deja intactas la TSH, la fT4 y la fT3 pero reduce de forma relevante el TRAb no está arreglando la tiroides directamente, puede estar calmando al sistema inmunitario que la ataca desde el principio, una historia mecánicamente distinta y probablemente más interesante que un simple repunte hormonal.
Las salvedades son reales, y los autores no las esconden. Los tres ensayos que impulsaron el resultado del TRAb salieron del mismo grupo de investigación en China, un patrón que abre la puerta a un sesgo de publicación aunque las pruebas estadísticas diseñadas para detectarlo no encendieran ninguna alarma. Las muestras eran pequeñas, varios ensayos duraron solo unas semanas, y las dosis y cepas bacterianas variaron tanto entre estudios que compararlos directamente es, en el mejor de los casos, imperfecto. Como todos los ensayos incluidos aquí aleatorizaron a los pacientes en vez de limitarse a observarlos, el diseño sí respalda una relación de causa y efecto más directamente que un simple estudio de correlación, pero un puñado de ensayos pequeños salidos de un grupo reducido de laboratorios sigue siendo una base delgada para una recomendación clínica fuerte.
Nada de esto significa que las bacterias intestinales sean irrelevantes para la enfermedad de tiroides. Cada vez más investigadores creen que el microbioma influye en la salud tiroidea por varias vías a la vez, incluida la forma en que el cuerpo absorbe y procesa el yodo y cómo las moléculas bacterianas interactúan con los receptores tipo Toll del sistema inmunitario, y algunos pacientes con Graves muestran una composición de bacterias intestinales notablemente distinta a la de los controles sanos. Lo que aporta este análisis es un control más disciplinado de hasta dónde se puede llevar esa idea hoy en la práctica, y la respuesta honesta es que no llega ni de lejos tan lejos como sugiere parte del marketing de suplementos.
El estudio, «Effect of probiotics or prebiotics on thyroid function: A meta-analysis of eight randomized controlled trials», de Qinxi Shu, Chao Kang, Jiaxin Li y su equipo, se publicó en PLOS ONE en 2024 (DOI: 10.1371/journal.pone.0296733).
