Editorial NexoScience
Albert Einstein daba largos paseos casi a diario por Princeton. Friedrich Nietzsche fue más allá y escribió que solo los pensamientos que llegan caminando tienen verdadero valor. Ninguno de los dos tenía datos que respaldaran la afirmación, simplemente notaban que funcionaba. Un siglo después, la ciencia por fin ha ido a buscar la evidencia.
El argumento a favor de caminar como disparador de creatividad ya se apoya en números reales, no solo en anécdotas de pensadores famosos. Una revisión sistemática y metaanálisis publicado en PLOS One reunió 23 estudios de 16 artículos, con 1.036 participantes, la mayoría estudiantes universitarios. Los investigadores buscaron en PsycINFO, MEDLINE, Scopus y ProQuest, registraron el protocolo en PROSPERO de antemano, y cribaron más de 5.600 citas únicas antes de llegar al conjunto final de estudios.
Para la ciencia, la creatividad en realidad se divide en dos habilidades distintas. Una es el pensamiento divergente, la capacidad de generar un montón de ideas nuevas y útiles, que suele medirse pidiendo a la gente que enumere usos inusuales para un objeto cotidiano como un clip. La otra es el pensamiento convergente, la capacidad de filtrar opciones y quedarse con la única respuesta correcta o mejor, medida con acertijos que solo tienen una solución válida. La mayoría de estudios anteriores mezclaban ambas cosas o solo miraban el pensamiento divergente. Esta revisión midió las dos por separado.
El efecto de caminar sobre la generación de ideas nuevas resultó ser grande. En conjunto, caminar produjo una d de Cohen de 0,93 (intervalo de confianza del 95%: 0,44 a 1,42) en pensamiento divergente, un tamaño que los investigadores clasifican como grande. Traducido a términos sencillos, la persona media, justo después de caminar, tiende a superar a más del 80% de quienes no caminaron a la hora de generar ideas originales. El efecto se mantuvo incluso en un análisis de sensibilidad más estricto que solo incluyó ensayos controlados aleatorizados, donde dio d = 0,82 (IC 95%: 0,35 a 1,28), muy cercano al resultado principal.
Apenas importó si el paseo era en interior o al aire libre. Caminar al aire libre produjo un efecto numéricamente mayor (d = 1,19) que caminar en interior sobre una cinta (d = 0,92), pero la diferencia no fue estadísticamente significativa (p = 0,676). El efecto también apareció sin importar qué prueba de creatividad se usara, ni si el estudio comparaba a personas distintas, unas caminaban y otras se sentaban, o a las mismas personas antes y después de caminar.
Pero caminar no hizo nada por el otro tipo de pensamiento creativo. En pensamiento convergente, la capacidad de dar con la única mejor solución, el efecto conjunto fue pequeño y no significativo (d = 0,16, IC 95%: -0,31 a 0,63), basado en solo 6 estudios. Los investigadores calificaron esta evidencia como de certeza muy baja. En la práctica, eso significa que un paseo puede inundar tu cabeza de ideas nuevas, pero no necesariamente te ayudará a decidir cuál merece la pena perseguir.
Este es uno de esos casos, poco frecuentes, en los que la evidencia va más allá de la simple correlación. Doce de los 23 estudios eran ensayos controlados aleatorizados, es decir, los investigadores asignaron al azar a unos participantes a caminar y a otros a sentarse, y luego compararon resultados, un experimento controlado real, no solo un vínculo observado. Eso es una base más sólida que la que suele tener la investigación de nutrición o estilo de vida. Aun así, los propios autores señalan advertencias reales. la mayoría de los participantes eran estudiantes universitarios, lo que limita cuánto se puede generalizar a otras edades y perfiles, buena parte de la evidencia aleatorizada más sólida vino de un único equipo de investigación (Marily Oppezzo y colegas), así que sigue haciendo falta que otros laboratorios lo repliquen, y los estudios variaban lo bastante entre sí como para que los investigadores no pudieran explicar del todo por qué unos encontraron efectos mayores que otros.
La conclusión práctica es refrescantemente sencilla. Nada de esto exige equipamiento especial, ni gimnasio, ni siquiera mucho tiempo. Varios de los ensayos más sólidos usaron paseos de 15 a 20 minutos, algunos incluso más cortos, y caminar en una simple cinta funcionó casi igual de bien que pasear al aire libre. Los autores señalan las reuniones caminando, que ya se ha demostrado que mejoran el ánimo y la productividad de los trabajadores de oficina, como una forma sencilla de aprovechar el hallazgo antes de una sesión de lluvia de ideas.
Fuente: Thabane A, Arora V, et al. «The impact of walking on creative thinking: A systematic review and meta-analysis.» PLOS One, 2026. DOI: 10.1371/journal.pone.0347878.
