Editorial NexoScience
Ver un jabalí cruzar frente a una cámara trampa a mediodía era poco habitual. En varias selvas del sudeste asiático, ahora es casi rutina.
Un equipo de investigadores lleva años registrando a qué hora exacta se mueve la fauna por el bosque, y la presión humana está reescribiendo ese horario. Un grupo liderado por Samuel Xin Tham Lee, con colegas de la Universidad de Queensland y la Universidad de Columbia Británica, analizó 31.138 detecciones independientes de animales captadas por 1.218 cámaras trampa repartidas en diez paisajes de selva en Tailandia, Malasia peninsular, Singapur, Sumatra y Borneo malasio entre 2013 y 2020, con un total de 58.608 noches de cámara activa. Se incluyeron 63 especies de vertebrados, desde tigres y panteras nebulosas hasta macacos, ciervos y faisanes.
En el conjunto de la comunidad, el pico diario de actividad se adelantó una hora entera, desplazándose desde justo antes de las ocho de la mañana hacia el amanecer. En los bosques más alterados, medidos con el Índice de Integridad del Paisaje Forestal, las detecciones se volvieron algo más diurnas (un 1,2% más) y notablemente más crepusculares, es decir, activas al amanecer y al atardecer (un 2,0% más), mientras que la actividad puramente nocturna cayó un 3,2%. El repunte secundario de actividad al atardecer también se hizo más marcado allí donde la presión humana era mayor.
No todos los animales reaccionaron igual. Cincuenta y nueve especies más raras y especializadas, las menos tolerantes a la presencia humana, se volcaron con más fuerza hacia la oscuridad en los hábitats alterados. Los tigres fueron el ejemplo más claro: en bosque degradado registraron un 16,5% más de detecciones nocturnas y un 5,4% más de crepusculares, abandonando en buena medida las horas de la mañana en las que los humanos están activos.
Cuatro especies generalistas tomaron el camino contrario y prosperaron. Los jabalíes verrugosos, los jabalíes comunes y dos especies de macacos pasaron de representar el 39% de todas las detecciones en bosque intacto al 68% en los emplazamientos más alterados, y se volvieron todavía más activos durante las horas de luz mientras lo hacían. Los carnívoros de tamaño medio siguieron un cambio diurno parecido, con un 25,8% más de detecciones de día en zonas alteradas, probablemente siguiendo a esas mismas presas abundantes y tolerantes a los humanos.
Se trata de un estudio observacional, construido a partir de cámaras trampa en bosques reales, no de un experimento controlado. La perturbación se midió con un índice compuesto que combina densidad humana, carreteras, agricultura, tala y fragmentación del bosque, así que los datos pueden mostrar una asociación fuerte entre perturbación y comportamiento sin poder atribuir el cambio a una sola causa concreta, ya sea la presión de caza, el ruido o la alteración del hábitat. Los propios autores son cuidadosos al presentar sus resultados como correlacionales, precisamente por eso.
El giro real está en lo que no cambió. Pese a todo ese reajuste individual de horarios, el solapamiento en el tiempo de actividad entre depredadores y sus presas apenas se movió entre bosque intacto y bosque alterado, una diferencia que no resultó estadísticamente significativa. El solapamiento entre especies competidoras se mantuvo igual de estable. Dicho de otro modo, los tigres se volvieron más nocturnos y los jabalíes más diurnos, pero la probabilidad de que un depredador y su presa estén activos en el mismo momento apenas cambió respecto al punto de partida.
Los autores apuntan a una posible razón histórica: la fauna del sudeste asiático lleva conviviendo con cazadores humanos unos 45.000 años, así que las especies que siguen presentes hoy podrían ser ya, de partida, comparativamente tolerantes a la perturbación, tras haber perdido hace mucho tiempo a los miembros más sensibles de sus comunidades. También señalan que estos hallazgos podrían orientar la planificación de la conservación, por ejemplo limitando el ruido o la actividad humana en áreas protegidas durante las horas en que las especies prioritarias están más activas, en lugar de asumir que la perturbación siempre reescribe quién se come a quién.
Fuente: Lee, S. X. T., Amir, Z., Moore, J. H., Gaynor, K. M. y Luskin, M. S. «Effects of human disturbances on wildlife behaviour and consequences for predator-prey overlap in Southeast Asia.» Nature Communications, 2024. DOI: 10.1038/s41467-024-45905-9.
