¿Nació inclinado nuestro sistema solar?

Todos los planetas del sistema solar orbitan casi exactamente en el mismo plano. La única excepción clara es el propio Sol, cuyo eje de rotación se inclina unos seis grados respecto a ese plano compartido, un desajuste pequeño pero muy persistente que la ciencia nunca ha logrado explicar del todo.

Los planetas se forman a partir de discos giratorios de gas y polvo, y en teoría una estrella joven y su propio disco deberían girar al mismo ritmo. Esa relación entre la rotación de una estrella y el plano orbital del material que la rodea se llama oblicuidad estelar, y importa porque ya se han encontrado cientos de exoplanetas en órbitas inclinadas, a veces muy inclinadas, alrededor de sus estrellas. La pregunta abierta siempre ha sido si esa inclinación aparece después, provocada por peleas gravitatorias con otros planetas o estrellas que pasan cerca, o si venía de fábrica desde el principio.

Responder a esa pregunta de forma directa exige pillar a las estrellas cuando todavía son muy jóvenes, antes de que la dinámica haya tenido tiempo de desordenar nada. Los intentos anteriores se quedaron cerca pero nunca tuvieron suficientes casos para ser concluyentes. El esfuerzo previo más grande analizó solo siete estrellas parecidas al Sol sin compañera conocida, y un puñado de estudios más usó discos de escombros, los anillos de polvo de segunda generación que aparecen cuando un sistema ya tiene más edad, para comprobar la alineación en apenas dos docenas de casos adicionales.

Un nuevo análisis por fin reúne suficientes sistemas recién nacidos como para hablar con confianza. El equipo combinó imágenes de discos resueltos por el radiotelescopio ALMA con medidas de rotación de los telescopios espaciales TESS y K2 para comparar la inclinación de 49 estrellas jóvenes, solitarias y parecidas al Sol frente a las regiones externas de sus propios discos protoplanetarios. Las estrellas tienen entre uno y tres millones de años, siguen en pleno proceso de fabricar planetas, y ninguna tiene una compañera estelar conocida que pudiera complicar el resultado.

Cerca de un tercio de estos sistemas recién nacidos ya están desalineados antes de que sus planetas hayan terminado siquiera de formarse. Dieciséis de los 49 sistemas, un 33%, muestran un desajuste claro entre el giro de la estrella y su disco, con una diferencia media de 17 grados y casos que llegan hasta los 60 grados. El equipo comprobó si esa inclinación tenía relación con la masa de la estrella, su temperatura, su tipo espectral o su velocidad de rotación, y no encontró ningún patrón relevante. El desajuste no parece señalar a ningún tipo de estrella en particular.

Varias fuerzas podrían producir una inclinación tan temprana. El colapso turbulento y caótico de la nube de gas de la que nace una estrella puede torcer el disco varias decenas de grados por sí solo. Corrientes tardías de gas que caen desde el material circundante también pueden desviar el disco externo después del hecho. Y en algunos sistemas, un planeta suficientemente masivo puede llegar a partir el disco en dos, dejando que la región interna y la externa se inclinen de forma independiente en ángulos amplios, a veces extremos.

La inclinación de seis grados del propio Sol encaja perfectamente en ese cuadro. El resto del sistema solar es sorprendentemente plano en comparación. La inclinación mutua entre los gigantes de gas y de hielo es de solo unos 0,3 grados, una planitud que se mantiene hasta el cinturón de Kuiper. Calcular qué tipo espectral habría tenido el joven Sol hace unos cinco millones de años lo sitúa cómodamente dentro del rango de estrellas de esta nueva muestra, la mayoría de las cuales prefiere una inclinación modesta de entre 10 y 25 grados. Dicho de otro modo, la inclinación del Sol parece del todo normal para una estrella de su edad, no la cicatriz de un choque posterior ni de un tira y afloja gravitatorio con otros planetas.

Esto no zanja el asunto por completo. El ángulo medido es, técnicamente, un límite mínimo, porque no siempre se conoce la geometría tridimensional completa de cada estrella y su disco, así que el desajuste real podría ser mayor en algunos sistemas. Los propios autores avisan de que esta explicación primordial y una alteración dinámica posterior no son excluyentes entre sí, y la próxima generación de datos, incluida una publicación importante del observatorio espacial Gaia, debería ayudar a precisar cómo evoluciona la oblicuidad a medida que los sistemas envejecen, desde unos pocos millones de años hasta los miles de millones de años de los sistemas planetarios que observamos hoy.

El hallazgo pertenece a Lauren I. Biddle, Brendan P. Bowler, Marvin Morgan, Quang H. Tran y Ya-Lin Wu, «One-third of Sun-like stars are born with misaligned planet-forming disks», publicado en Nature en 2025 (DOI: 10.1038/s41586-025-09324-0).