Editorial NexoScience
Algo tan cotidiano como saltarse un vaso de agua podría estar empujando al cuerpo hacia la diabetes con los años. Esa es la implicación más llamativa de un enorme estudio de cohorte realizado en China que siguió a más de setenta mil adultos durante más de una década, usando nada más exótico que una prueba rutinaria sobre lo concentrada que estaba su orina.
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La investigación, publicada en la revista Nutrients, siguió a 71.526 adultos inscritos en la cohorte de Kailuan, en Tangshan, a partir de 2006 y 2007, hasta 2020. Las personas con signos de deshidratación crónica desarrollaron diabetes tipo 2 a un ritmo notablemente mayor que las personas que se mantuvieron bien hidratadas. Los investigadores usaron la densidad específica de la orina, una prueba de laboratorio barata y sencilla que mide su concentración, como indicador del estado de hidratación. Dividieron a los participantes en cinco grupos, desde hidratación óptima hasta deshidratación severa, y observaron quién acabó desarrollando diabetes a lo largo de un seguimiento mediano de más de doce años.
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El patrón se mantuvo incluso después de tener en cuenta los sospechosos habituales. Tras ajustar por edad, sexo, nivel educativo, consumo de sal, actividad física, tabaquismo, consumo de alcohol, índice de masa corporal, tensión arterial, colesterol, función renal y varios otros factores, las personas del grupo deshidratado tenían un riesgo de desarrollar diabetes un 30% mayor que las del grupo mejor hidratado, y las del grupo con deshidratación severa, un 38% mayor. Los investigadores también repitieron la medición en cada visita de seguimiento en lugar de fiarse solo de la primera, y encontraron el mismo patrón ascendente: la deshidratación leve, moderada y severa se asociaron con un riesgo de diabetes un 16%, un 26% y un 33% mayor, respectivamente, frente a mantenerse bien hidratado.
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Los hombres y los adultos mayores parecen cargar con la mayor parte del riesgo. Al desglosar los resultados por subgrupos, la relación entre una hidratación deficiente y la diabetes fue más fuerte en hombres y en adultos mayores de 65 años, aunque apareció en la mayoría de los grupos analizados, incluidos fumadores y bebedores.
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Detrás de las cifras hay una posible explicación biológica, no solo una coincidencia estadística. La deshidratación crónica eleva los niveles de una hormona llamada vasopresina, que ayuda al cuerpo a retener agua. La vasopresina también actúa sobre receptores del páncreas y el hígado de una forma que puede elevar hormonas reguladoras del azúcar en sangre como el glucagón, y algunos estudios previos ya han relacionado niveles más altos de un marcador similar con un mayor riesgo de diabetes. Los autores sostienen que esto ofrece un mecanismo comprobable de por qué una orina crónicamente concentrada podría acompañar a una diabetes futura, en lugar de que ambas cosas simplemente coincidan en el tiempo por azar.
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Se trata de un estudio observacional, así que muestra una asociación, no una prueba de que la deshidratación por sí sola cause diabetes. Las personas que habitualmente beben poca agua también pueden diferir en otros aspectos que los investigadores no pudieron medir del todo, y el estudio se basó en una única prueba de orina por visita en lugar de registrar directamente el consumo diario de agua. Los propios autores señalan que una cohorte china seguida con mediciones clínicas rutinarias no puede asumirse como perfectamente generalizable a cualquier población, y piden más investigación para confirmar la relación y comprobar si animar a la gente a beber más agua reduce de verdad el riesgo de diabetes en la práctica.
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Aun así, el tamaño del estudio y la consistencia del patrón, tanto en la medición puntual como en la repetida, hacen difícil descartarlo como ruido estadístico. Dado lo fácil y lo poco arriesgado que es simplemente beber más agua, estos hallazgos añaden un motivo más para tomarse ese consejo en serio.
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Fuente: Dong Y, Chen S, Yu Y, Li W, Xu Z, Du J, Huang S, Wu S, Cai Y. «Association between Urine Specific Gravity as a Measure of Hydration Status and Risk of Type 2 Diabetes: The Kailuan Prospective Cohort Study.» Nutrients, 2024;16(11):1643. DOI: 10.3390/nu16111643.
